KALBARAYA, WASHINGTON D.C. – Direktur Biro Investigasi Federal (FBI), Kash Patel, resmi menempuh jalur hukum dengan menggugat majalah The Atlantic atas tuduhan pencemaran nama baik. Tak tanggung-tanggung, Patel menuntut ganti rugi sebesar USD250 juta atau setara Rp4,28 triliun terkait artikel yang menuding dirinya memiliki gaya hidup tidak profesional dan ketergantungan alkohol.
Gugatan yang didaftarkan di pengadilan distrik Washington pada Senin (20/4/2026) ini menyasar artikel berjudul “The FBI Director Is MIA” karya jurnalis Sarah Fitzpatrick. Pihak Patel menuding laporan tersebut sebagai kumpulan “kebohongan jahat” yang dirancang untuk merusak reputasinya sebagai kepala lembaga keamanan domestik utama Amerika Serikat.
Poin Kontroversi: Tuduhan Mabuk dan Kelalaian Tugas
Dalam laporannya, Fitzpatrick mengklaim telah mewawancarai puluhan narasumber yang menyebut perilaku Patel kerap memicu kekhawatiran di internal Departemen Kehakiman. Beberapa poin krusial dalam artikel tersebut antara lain:
- Ketidakhadiran Tanpa Penjelasan: Patel dituding sering melewatkan rapat penting atau menjadwalkan ulang pertemuan ke siang hari karena kondisi fisik yang tidak stabil akibat konsumsi alkohol pada malam sebelumnya.
- Insiden Keamanan: Artikel tersebut mengisahkan momen di mana tim keamanan disebut harus menggunakan peralatan khusus untuk mengakses ruangan karena Patel tidak merespons saat coba dibangunkan.
- Sumber Anonim: Tulisan tersebut banyak bersandar pada testimoni pejabat yang enggan disebutkan namanya, yang menyebut kekhawatiran atas performa Patel mengganggu fokus pada ancaman keamanan nasional.
Pembelaan Patel: “Sumber Palsu dan Niat Jahat”
Tim hukum Kash Patel membantah keras seluruh narasi tersebut. Mereka menuding The Atlantic sengaja mengabaikan permintaan waktu tambahan untuk memberikan klarifikasi sebelum artikel ditayangkan, yang menurut penggugat merupakan bukti adanya “niat jahat yang nyata” (actual malice).
“Para tergugat mencoba menghindar dari tanggung jawab atas fitnah ini dengan berlindung di balik sumber-sumber palsu dan anonim,” bunyi poin dalam gugatan tersebut sebagaimana dilaporkan oleh Associated Press.
Di sisi lain, Gedung Putih melalui Sekretaris Pers Karoline Leavitt membela loyalitas Patel. Ia menyebut Patel sebagai pilar penting dalam penegakan hukum era Presiden Donald Trump dan memuji kinerjanya dalam menekan angka kriminalitas di AS.
Mengikuti Jejak Strategi Hukum Donald Trump
Langkah hukum agresif yang diambil Patel dinilai selaras dengan pola komunikasi Presiden Donald Trump dalam menghadapi pemberitaan negatif. Sebelumnya, Trump tercatat berulang kali menggugat media besar seperti The New York Times, The Wall Street Journal, hingga CBS News atas laporan yang dianggap menyudutkan.
Meski beberapa gugatan Trump sebelumnya ditolak oleh hakim karena gagal membuktikan adanya niat jahat media, strategi ini tetap konsisten digunakan oleh lingkaran dalam Trump untuk memberikan perlawanan terhadap narasi media arus utama.
Pihak The Atlantic sendiri menyatakan tetap teguh pada kebenaran laporan mereka dan siap melakukan pembelaan hukum secara total di pengadilan.
